fecha juliana

Para fechar fenómenos astronómicos o históricos lejanos es difícil considerar los cambios que ha habido en el calendario. En 1582 ocurre la Reforma Gregoriana por la que se suprimen como años bisiestos los años seculares no divisibles por 400 (así 1700, 1800 y 1900 dejan de ser bisiestos) y además se suprimen 10 días, los que van del 4 al 14 de octubre de 1582. El calendario es el juliano si la fecha es anterior al 4-10-1582 y el gregoriano si es posterior al 15-10-1582. Los diez días intermedios fueron suprimidos por la Reforma Gregoriana. Esta reforma no fue aceptada inmediatamente por los protestantes y los cristianos ortodoxos todavía usan el calendario juliano para fijar cada año la fecha de la Pascua.
Si pretendemos averiguar el lapso de tiempo transcurrido entre dos eclipses lejanos aunque sean del mismo calendario hay que llevar cuenta de los bisiestos transcurridos, lo que se complica aún más si uno es del calendario juliano y otro del gregoriano. Por esto en el mismo año 1582, José Scaliger de Leyden fijó una escala continua de tiempo fijando su origen en el 1 de enero del año 4713 a. C. a las 12h del mediodía (en esta época el día empezaba a mediodía y no como es costumbre ahora, en que el día comienza a medianoche) y contando los días solares correlativamente. Este número se llama fecha juliana. El día 11 de julio de 1997 a las 12 h TU se completa el día 2.450.641
En el calendario histórico no hay año cero, el año anterior al 1 d. C. es el 1 a. C. Este problema de origen significa que si se introduce para la fecha 12,3, -3283 se entiende el año 3284 a. C. La primera forma de designar la fecha se llama astronómica y la segunda fecha histórica.
Así la fecha juliana (JD) es una cuenta continua de días y fracciones de estos contados desde el mismo período inicial. Actualmente la fecha juliana es 2455532.3055556. La parte entera, que precede al punto, corresponde a hoy en el calendario juliano. La fraccional da la hora del día desde el amanecer UT como una fracción decimal de un día en el que 0,5 sería la medianoche UT. Recogiendo en una variable 64-bit en decimales (doble precisión) podemos representar una época astronómica en fecha juliana con 1 milisegundo de precisión.
Hay otra característica añadida por la no existencia de un año 0. El siglo I comienza con el año 1 y para que transcurran 100 años completos hay que esperar a que acabe el año 100 que se convierte en el último año del siglo I mientras el 101 es el primer año del siglo II. Por tanto el siglo XX no acabó hasta que terminó el año 2000. El siglo XXI no empezó hasta el 1 de enero de 2001 a las 0 h TU que corresponde a la fecha juliana 2.451.910,5.