Distancia al horizonte

Para muchas aplicaciones, y en particular en telecomunicaciones, la distancia de un observador a la línea del horizonte es de gran importancia. En este sentido, es necesario aclarar que hay varios tipos de horizontes:

• Horizonte astronómico: Es el definido por el plano paralelo a la superficie terrestre en la posición del observador.

• Horizonte verdadero: Debido a la altura del observador con respecto a la superficie y a la curvatura de la Tierra, el horizonte visible es más lejano que el horizonte astronómico. Este es el horizonte más lejano al que puede alcanzar la vista.

• Horizonte visible: Es el horizonte que resta cuando se tienen en cuenta los obstáculos alrededor del observador.

La figura 2.25 muestra las diferencias entre estos diferentes horizontes.

Figura 2.25: Los diferentes tipos de horizontes.

Cuando la altura del observador viene dada en metros, y es mucho menor que el radio de la Tierra, una expresión aproximada para la distancia en línea recta a la línea del horizonte es:

(2.27)

Si es comparable con , la expresión más exacta es ([Sque, S., 2006]):

(2.28)

La ecuación anterior proporciona la distancia en línea recta (todas las unidades están en metros). Para obtener la distancia a lo largo del arco terrestre se usa la fórmula:

(2.29)

Las ecuaciones anteriores son válidas incluso para satélites con órbitas a grandes alturas.